O desenvolvimento do primeiro jogo foi originalmente baseado em uma idéia que Ed Boon e John Tobias tinha de fazer um jogo de vídeo estrelado por Jean-Claude Van Damme, mas como essa ideia caiu completamente, um jogo de luta fantasia-temático intitulado Mortal Kombat foi criada, em vez . O jogo original gerou muitas sequelas e foi desmembrada em vários jogos de ação e aventura, filmes (animados e live-action com a sua própria sequência), e séries de televisão (animados e live-action). Outros spin-offs incluem a série de quadrinhos, um jogo de cartas e uma turnê em live-action. Junto com Street Fighter da Capcom e Tekken da Bandai Namco, Mortal Kombat tornou-se uma das mais bem sucedidas franquias de luta na história dos videogames.
A série tem uma reputação de altos níveis de violência sangrenta, incluindo, (movimentos de finalização, o que requer uma seqüência de entradas de botão para executar) mais notavelmente, suas mortes. Os Fatalities, em parte, levou à criação do sistema de avaliação do jogo de vídeo CERS. O próprio nome da série também é conhecida por usar a letra "K" em vez de "C" para o som C duro, assim, erro ortográfico intencionalmente a palavra "combate", bem como outras palavras com o som C duro nos jogos posteriores da série. primeiros jogos da série também foram notados por seus sprites digitalizados realistas (que diferencia-lo de sprites desenhados à mão de seus contemporâneos) e uma extensa utilização de troca de paleta para criar novos personagens.
